Descreve a quantidade de resfriamento que a unidade fornece para cada watt de eletricidade. A eficiência é expressa como a classificação de eficiência energética sazonal ou SEER. Quanto maior o SEER, maior a eficiência. Ar-condicionados com SEER mais alto tendem a custar mais, mas geralmente se pagam ao longo do tempo com custos de energia mais baixos. O SEER mínimo permitido para um novo sistema de ar-condicionado central split nos EUA hoje é 14, o que é pelo menos 20% mais eficiente do que os modelos de eficiência mínima fabricados há 10 anos. Sistemas que atendem às diretrizes de eficiência do Energy Star têm um SEER mínimo de 15. Os modelos mais eficientes atingem um SEER de pelo menos 26.
De acordo com nossa pesquisa com leitores, o funcionamento silencioso é o recurso que melhor indica a satisfação geral do proprietário com seu ar-condicionado. Os fabricantes publicam os níveis de ruído de seus produtos para uma variedade de temperaturas externas e velocidades do ventilador, medidos em decibéis. Uma classificação mais baixa é melhor, especialmente se o ar-condicionado for instalado perto de uma janela do quarto.
A confiabilidade é o segundo melhor indicador da satisfação geral de um proprietário com um ar-condicionado (empatado com a rapidez com que ele resfria um ambiente, embora isso tenha mais a ver com o tamanho correto do ar-condicionado para sua casa e com a manutenção adequada). A Consumer Reports avalia a confiabilidade prevista de 22 marcas de ar-condicionado central , com base em dados compartilhados por seus membros sobre mais de 13.000 novas unidades de ar-condicionado que compraram e instalaram em suas próprias casas entre 2009 e 2024.